Le théâtre occupe une place importante dans la vie culturelle de la Bulgarie, dont la population avoisine les 7 millions d’habitants. Chaque grande ville dispose d’une salle de spectacle et d’une compagnie théâtrale permanente, subventionnées par le gouvernement ou la municipalité.

La Bulgarie compte 37 théâtres subventionnés répartis sur le territoire bulgare : 8 se trouvent à Sofia (quatre sont gérés par l’État et quatre sont soutenus par la municipalité), les 29 autres sont répartis dans tout le pays (22 gérés par l’État, 7 municipaux). (voir la liste des théâtres en fin d’article et l’article qui est consacré au Théâtre national Ivan Vazov sur Libre Théâtre).

Depuis les changements démocratiques de 1989, un secteur théâtral privé et indépendant a émergé, avec quelques théâtres privés et de nombreuses compagnies indépendantes, qui bénéficient parfois d’aides de fondations ou de programmes européens. Certaines compagnies indépendantes proposent des productions itinérantes et jouent sur l’ensemble du territoire, dans les théâtres et dans les nombreux festivals qui se tiennent en été.

Les spectacles proposés sur la scène bulgare offrent une grande diversité : grands textes du répertoire européen, pièces d’auteurs bulgares, théâtre expérimental mais aussi pièces d’auteurs contemporains étrangers, notamment français (Yasmina Reza, Eric-Emmanuel Schmitt, Florian Zeller, Jean-Pierre Martinez…) La comédie est actuellement plébiscitée par le public bulgare.

Depuis la fin de la pandémie et la reprise de l’activité théâtrale, il n’y a pas de jours de relâche dans les théâtres. À Sofia, les grands théâtres proposent tous les soirs au moins une pièce, issue de leur « répertoire ». Au sein des théâtres, les « dramaturges » sont en charge de la programmation théâtrale et de la recherche de nouvelles pièces à proposer dans leur répertoire.  Le répertoire de chaque théâtre est constitué d’une quinzaine d’œuvres, que les comédiens sont susceptibles de jouer une à deux fois par mois : le programme de chaque théâtre est donc différent tous les soirs. Les comédiens pouvant être employés dans plusieurs théâtres, ils peuvent jouer quinze à vingt rôles différents par mois, sans compter leurs prestations dans des fictions télévisées ou des films de cinéma. Quand il se trouve au restaurant, le réflexe d’un comédien est d’apprendre par cœur le menu ! Cette anecdote que nous a racontée un célèbre comédien bulgare semble, dans ce contexte, à peine exagérée. 

Depuis la fin de la pandémie, le public fréquente assidûment les théâtres. Les représentations débutent en général à 19h ou 19h30. Toutes les représentations auxquelles nous avons assisté affichaient complet, avec un public de tous âges, très enthousiaste. Le prix d’une place de théâtre varie entre 14 et 26 leva (7 à 13 euros).