Courteline Georges

Courteline, précurseur du théâtre de l’absurde.

Quelques saynètes de Courteline portent les germes du théâtre de l’absurde, mettant en scène les difficultés de communication entre les êtres ou les dérèglements du langage. Nous en avons sélectionné quelques-unes…

Dans la saynète Gros chagrins, une femme trompée vient conter ses malheurs chez une amie. Tout le dialogue est une alternance de pleurs déchirants et de remarques totalement futiles.

Dans 26, un militaire n’arrête pas de répéter qu’il sait où habite Marabout : c’est au 26, mais il ne sait pas quelle rue, ni même quelle ville… La difficulté de communication entre les deux personnages rappelle Ionesco : peu à peu la situation bascule dans l’absurde.
A voir sur le site de l’INA, la saynète  avec Daniel Russo et Jérôme Deschamps (promotion 1973 du Conservatoire d’Art Dramatique).

Dans Les Boulingrin, la scène débute dans un intérieur bourgeois habité par un couple charmant. Le pique-assiette Des Rillettes est témoin du dérèglement de cet univers tranquille, à l’occasion d’une scène de ménage : les meubles sont brisés, les insultes et les cris fusent, des coups de revolver partent. La scène s’achève par un incendie.

Le non-sens est au cœur de L’honneur des Brossarbourg. Madame de Brossarbourg  craint pour son honneur car quelqu’un lui a mis la main aux fesses.  Elle raconte à son mari que pour s’assurer de l’identité de l’auteur de ces attouchements, elle a couché avec tous ses invités : Monsieur de Proutrépéto, Monsieur de Poilu-Boudin, le général baron de la Rossardière… M. de Brossarbourg rit de la bêtise de sa femme : c’est lui qui en était l’auteur…

Dans le Gora, Bobechotte discute avec Gustave dit Trognon. La discussion devient difficile car Bobechotte a quelques difficultés avec les liaisons. La situation bascule vers une scène de ménage et le sujet passe de la liaison grammaticale à la liaison amoureuse :
Bobéchotte.
Je n’aime pas beaucoup qu’on s’offre ma physionomie, et si tu es venu dans le but de te payer mon 24-30, il vaudrait mieux le dire tout de suite.
Gustave.
Tu t’emballes ! tu as bien tort ! Je dis : « On dit un angora, un petit angora ou un gros angora » ; il n’y a pas de quoi fouetter un chien, et tu ne vas pas te fâcher pour une question de liaison.
Bobéchotte.
Liaison !… Une liaison comme la nôtre vaut mieux que bien des ménages, d’abord ; et puis, si ça ne te suffit pas, épouse-moi ; est-ce que je t’en empêche ? Malappris ! Grossier personnage !

Entre absurdité et folie, Courteline met en scène dans le Commissaire est bon enfant le personnage de Floche. Il est ainsi décrit par sa femme : … »il s’enferme dans les cabinets pendant des fois deux et trois heures pour déclamer tout haut contre la société, hurler que l’univers entier a une araignée dans le plafond, une punaise dans le bois de lit, et un rat dans la contrebasse !… Il voit des fous partout, monsieur !… »
Plus tard, Floche devant le commissaire affirme :
« Je suis bon enfant, mais je n’aime pas les fous !… Le fou, c’est mon ennemi d’instinct, entendez-vous ?… c’est ma haine, c’est ma rancune ! La vue d’un fou suffit à me mettre hors de moi, et quand je tiens un fou à portée de ma main, je ne sais plus, non, je ne sais plus, de quoi je ne serais pas capable ! »
Plus tard, Floche s’en prend au commissaire : « Je sais ! Vous êtes le fou traditionnel, classique, celui qui prêche et qui vend la sagesse. Mais, pauvre idiot, tout, en vous, tout respire et trahit la démence !… depuis la bouffonnerie de votre accoutrement jusqu’à l’absurdité sans nom de votre visage ! »

Pour explorer l’œuvre théâtrale de Georges Courteline dans Libre Théâtre :

• Le théâtre de Courteline
• Biographie de Courteline
• Les transports parisiens dans le théâtre de Courteline,
• Le couple et la famille dans le théâtre de Courteline,
• Courteline, les employés et les fonctionnaires,
• Le monde judiciaire dans le théâtre de Courteline,
• Courteline et les militaires

Le couple et la famille dans l’œuvre de Courteline

Courteline propose à travers ses saynètes, des tranches de vie réalistes, souvent cruelles mais toujours comiques. Il s’inspire le plus souvent d’expériences personnelles.

Courteline s’est marié deux fois. En 1892, il épouse Suzanne Fleury, dite Berty, une actrice. Ils auront  deux enfants  : Lucile-Yvonne Moineau, née en 1893, et André Moineau, né en 1895. Après le décès de Suzanne en 1902, il se remariera 5 ans après avec Jeanne Bernheim, également actrice. Son couple et ses relations avec ses enfants fournissent de la matière à ses pièces, comme l’observation attentive de ses amis…

Chaque étape de la vie du couple a fait l’objet de saynètes  : le sexe y est évoqué de manière récurrente de manière plus ou moins explicite…

Ainsi, dans Avant et après, Marthe et René sont couchés l’un près de l’autre, dans l’herbe. René voudrait aller plus loin et multiplie les mots d’amour et de tendresse. Marthe résiste un moment. Le comportement du jeune homme « après » n’est plus le même.

Voici ensuite le couple bien installé. Dans le Maître de Forges, un homme fait la lecture à sa femme et saute de temps en temps une page… Les envies des femmes enceintes et les risques de ne pas les satisfaire sont évoquées de manière cocasse dans Une envie.

Les scènes de ménage sont fréquentes  : dans L’Amour de la paix, Monsieur explique comment éviter les disputes, alors que dans La Paix chez soi, l’écrivain Trielle, désireux d’avoir la paix décide de mettre une amende à sa femme pour chaque désagrément qu’elle lui cause, et de lui retenir le total sur sa pension mensuelle. Dans Cochon de coco, ce sont les inquiétudes d’un couple qui pense que son conjoint n’est pas rentré. Vieux ménage met en scène un vieux couple le 31 décembre au soir. L’homme explose : il déteste souhaiter la bonne année à sa femme. Insultes et goujateries se succèdent.

Les plus belles scènes de ménage se trouvent dans Les Boulingrin. Des Rillettes,  un pique-assiette, essaie de s’immiscer chez ce couple. Il pense pouvoir passer d’agréables moments chez eux bien au chaud pendant une bonne partie de l’hiver, mais il se retrouve au centre d’une scène de ménage et devient un prétexte de chamaillerie supplémentaire, le couple le prenant pour arbitre. La scène bascule jusqu’à devenir absurde :  les meubles de cet intérieur bourgeois typique sont brisés, les insultes et les cris fusent, des coups de revolver partent. La scène s’achève par un incendie.

Si on peut reprocher dans certaines saynètes la misogynie de Courteline, il n’est souvent pas en reste pour mettre en scène des maris couards. De retour d’une soirée, Lui ne supporte pas que des hommes fassent la cour à sa femme ni  même lui parlent, mais il est incapable de leur demander des comptes. Elle le provoque. (La peur des coups ). Dans Un coup de fusil, Monsieur rentre effondré  : il a reçu un coup de fusil dans le tramway  !

L’infidélité est aussi présente dans l’oeuvre de Courteline, mais est évoquée de manière légère.

Il s’en moque dans Les locutions complaisantes  : entre sa femme et sa maîtresse, un homme hésite. Autre tentative d’infidélité  : alors que sa femme est partie en voyage, un homme attend la visite d’une jeune femme. Sa sonnette n’arrête pas de retentir, mais à chaque fois, ce n’est pas la visite qu’il attend.. (Ma femme est en voyage ). Dans Gros chagrins, une femme trompée vient conter ses malheurs chez une amie. Tout le dialogue est une alternance de pleurs déchirants et de remarques totalement futiles.

Courteline s’intéresse aussi au mari trompé dans L’extra-lucide,  Monsieur Ledaim, inquiet de la disparition de sa femme, se présente chez une voyante, qui utilise ses pouvoirs paranormaux supposés pour lui apprendre que sa femme le trompe  ; mais également dans Monsieur Félix  : un couple et son fils est dérangé par la visite d’un ami M. Félix. Monsieur charge sa femme de le mettre à la porte.

Le comble du ridicule est atteint dans L’honneur des Brossarbourg  : Madame de Brossarbourg  craint pour son honneur car quelqu’un lui a mis la main aux fesses.  Elle raconte à son mari que pour s’assurer de l’identité de l’auteur de ces attouchements, elle a couché avec tous ses invités : Monsieur de Proutrépéto, Monsieur de Poilu-Boudin, le général baron de la Rossardière.M de Brossarbourg rit de la bêtise de sa femme : c’est lui qui en était l’auteur…

Les enfants sont présents dans plusieurs saynètes. En bas âge (l’enfant s’appelle souvent Toto), il est souvent insupportable (Invite Monsieur à dîner), enchaîne les gaffes (Le nez du général Suif), ou ne comprend pas les situations ambiguës (Premier en anglais, Monsieur Félix). Parfois les mères ne sont pas à la hauteur  : le Petit Malade, ou la Présentation  : alors que Sigismond va faire son entrée dans le monde et rencontrer sa future belle-famille, Mme Poisvert, sa mère, lui prodigue  moult conseils et regrette de n’avoir pas été plus sévère avec lui.

Sigismond  est également le titre d’une saynète où un jeune homme éprouve la plus grande des honte face à sa mère qui ne cesse publiquement de lui faire des remarques (dans une autre situation, il s’appelle Godefroy).

Enfin, Courteline a immortalisé Théodore, le jeune homme ivre qui rentre chez son père à trois heures du matin. Dans les escaliers de son immeuble, il dérange tous les voisins. Puis, cherchant des allumettes dans son appartement, il réveille son père qui est furieux de sa conduite.

Les autres relations familiales ne sont pas évoquées chez Courteline, à l’exception d’une saynète mettant en scène une belle-mère qui accuse son gendre de pornographie (le Pornographe).

Pour explorer l’œuvre théâtrale de Georges Courteline dans Libre Théâtre :

• Le théâtre de Courteline
• Biographie de Courteline
• Les transports parisiens dans le théâtre de Courteline,
• Courteline, précurseur de l’absurde,
• Courteline, les employés et les fonctionnaires,
• Le monde judiciaire dans le théâtre de Courteline,
• Courteline et les militaires

Courteline, les employés et les fonctionnaires

Courteline propose à travers ses saynètes, des tranches de vie réalistes, souvent cruelles mais toujours comiques. Il s’inspire le plus souvent d’expériences personnelles.

En 1880, Courteline entre comme expéditionnaire au ministère de l’Intérieur, à la Direction générale des cultes. Il passera 14 ans dans la fonction publique, qu’il quittera dès qu’il pourra vivre de sa plume. Courteline a dressé une caricature féroce du monde de l’administration dans son roman Messieurs les-ronds-de-cuir, à travers une série de portraits de petits fonctionnaires travaillant au Ministère des Dons et des Legs, caricature que l’on retrouve également dans quelques saynètes.

Dans Allô  !, nous retrouvons des fonctionnaires désoeuvrés dans un Ministère. Dans Monsieur Badin, c’est un fonctionnaire régulièrement absent qui est accueilli vertement par son chef. Pour sa défense, il lui expose les affres que lui font subir la crainte perpétuelle de sa révocation, et finit par en tirer argument pour réclamer une augmentation.

La satire touche également les employés de la Poste (Une lettre chargée)  : La Brige a reçu une lettre chargée  d’un de ses amis. Cette lettre est à son nom mais adressée au ministère de l’Intérieur. Bien que l’employé connaisse la Brige qu’il a croisé chez les Crottemouillaud, il ne peut lui remettre la lettre car celui-ci doit justifier son identité. Malgré les différentes preuves qu’apporte la Brige, l’employé ne peut lui remettre la lettre.

Bien entendu, les gendarmes et autres commissaires sont également caricaturés. Le commissaire est bon enfant, certes, mais il aussi tyrannique et poltron. Le gendarme est, quant à lui, sans pitié  : M. Boissonnade, procureur de la République est très ennuyé. Le gendarme Labourbourax, susceptible et inculte, est le champion du procès-verbal pour outrage à agent. Il sanctionne notamment tous ceux qui prononcent diverses expressions populaires ou savantes, dans lesquelles il entend des injures,  faute d’en saisir le sens. Il s’en prend au baron Larade, homme affable et pacifique qu’il pousse à bout par sa sottise. (l’expression de visu incomprise par un gendarme était déjà présente dans la saynète L’impoli).

Plus généralement, Courteline met en évidence la médiocrité de certains, qui usent et abusent de leurs petits pouvoirs, qu’il s’agisse de concierge (L’impoli) ou de contrôleur ( La Correspondance cassée)….

Pour explorer l’œuvre théâtrale de Georges Courteline dans Libre Théâtre :

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• Biographie de Courteline
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Le monde judiciaire dans le théâtre de Courteline

Courteline propose à travers ses saynètes, des tranches de vie réalistes, souvent cruelles mais toujours comiques. Il s’inspire le plus souvent d’expériences personnelles.

Fils du chroniqueur judiciaire et auteur de théâtre Jules Moinaux, Georges prend en 1881 le pseudonyme de Georges Courteline, pour ne pas être confondu avec son père. La même année, Jules Moinaux publie un recueil de ses chroniques judiciaires du tribunal correctionnel, rédigées pour La Gazette des tribunaux ou Le Charivari, etc., sous le titre Les Tribunaux comiques. Courteline s’en inspire pour ses « fantaisies judiciaires » et le mentionne directement notamment dans l’Affaire Champignon, « fantaisie judiciaire en un acte tirée des « Tribunaux comiques » de Jules Moinaux ». La scène se passe dans un tribunal. Champignon accuse sa femme, Désirée, de l’avoir trompé avec son ami Canuche. Désirée révèle au tribunal que c’était pour se venger car son mari l’avait trompée avec Hortense Bezuche, une de ses amies.

Dans d’autres saynettes, Courteline met en lumière plus directement les aberrations de la Justice. Dans les Balances, La Brige rend visite à un de ses amis, avocat en province, après un court séjour en prison. Ses démêlés judiciaires sont principalement dus au fait qu’il est propriétaire d’une maison frappée d’alignement menacée de ruine mais qu’il n’a pas le droit de réparer : il se trouve sans solution face à l’absurdité des lois et règlements.

Tous les maillons de la chaîne judiciaire sont cruellement caricaturés dans  Petin, Mouillarbourg et consorts : le Président du tribunal est pressé de boucler les deux affaires qu’il doit juger car il doit souper avec les actrices de la pièce des Folies-Comiques. Dans la première affaire, l’avocat, ancien substitut, découvre le dossier en même temps qu’il le plaide et agit confusément : il commence à accuser au lieu de plaider puis se trompe de client ;  c’est finalement le plaignant qui écope de prison pour outrage à magistrat. Dans la seconde affaire, un divorce, le président écoute les plaintes du mari tout en dévorant des yeux la femme… Pour compléter son enquête, il la convoque le lendemain à l’hôtel Terminus pour qu’elle y soit entendue en audience particulière.

On retrouve également cette figure de juge égrillard dans Quand on plaide en divorce : une femme souhaite divorcer de son mari du fait de sa réserve envers elle. Le juge essaie d’en savoir plus.

(La pièce Petin… reprend quelques saynètes parues antérieurement Le Prix d’une Gifle, Un Client sérieux, Chez l’avocat).

Quant aux arrangements avec la justice, ils sont évoqués dans Un mois de prison, sous forme de lettres échangées entre Marthe Passoire, qui risque d’aller en prison à la suite d’un flagrant délit d’adultère et le député Courbouillon, qui profite de la situation.

Dans l’Article 330, Courteline met en scène Monsieur La Brige, accusé « d’outrage public à la pudeur » (article 330 du Code pénal) qui organise  avec talent sa défense face au Président d’audience, à l’huissier et au substitut. Toute la verve de Courteline  est au service de ce personnage, qui semble bien résumer la philosophie de l’auteur.

La Brige  se définit comme « philosophe défensif »: « Je veux dire que, déterminé à vivre en parfait honnête homme, je m’applique à tourner la loi, partant à éviter ses griffes. Car j’ai aussi peur de la loi qui menace les gens de bien dans leur droit au grand air, que des institutions en usage qui les lèsent dans leurs patrimoines, dans leur dû et dans leur repos. »

« Monsieur, chacun, en ce bas monde, étant maître de sa vie, en dispose comme il l’entend. Pour moi, j’ai commencé par mettre la mienne au service de celle des autres, dans l’espérance que les autres s’en apercevraient un jour et me sauraient gré de mes bonnes intentions. Malheureusement, il est, pour l’homme, deux difficultés insolubles : savoir au juste l’heure qu’il est, et obliger son prochain. Dans ces conditions, écoeuré d’avoir tout fait au monde pour être un bon garçon et d’avoir réussi à n’être qu’une poire, dupé, trompé, estampé, acculé, finalement, à cette conviction que le raisonnement de l’humanité tient tout entier dans cette bassesse: « Si je ne te crains pas, je me fous de toi », j’ai résolu de réfugier désormais mon égoïsme bien acquis sous l’abri du toit à cochons qui s’appelle la Légalité. »

Un peu plus loin il définit les rapports entre la Justice et la Loi : « La Justice n’a rien à voir avec la Loi, qui n’en est que la déformation, la charge et la parodie. Ce sont là deux demi-soeurs qui, sorties de deux pères, se crachent à la figure en se traitant de bâtardes et vivent à couteaux tirés, tandis que les honnêtes gens, menacés par les gendarmes, se tournent les pouces et le sang en attendant qu’elles se mettent d’accord. »

Pour explorer l’œuvre théâtrale de Georges Courteline dans Libre Théâtre :

• Le théâtre de Courteline
• Biographie de Courteline
• Les transports parisiens dans le théâtre de Courteline,
• Courteline, précurseur de l’absurde,
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• Courteline, les employés et les fonctionnaires,
• Courteline et les militaires

Les militaires dans l’œuvre de Courteline

Courteline propose à travers ses saynètes, des tranches de vie réalistes, souvent cruelles mais toujours comiques. Il s’inspire le plus souvent d’expériences personnelles.

Après des études au collège de Meaux, Courteline fait son service militaire à Bar-le-Duc en 1879 au 13e régiment de chasseurs à cheval. Ce séjour à l’armée lui inspire quelques nouvelles, saynètes et pièces.

Dans les Gaités de l’escadron, le débonnaire capitaine (Hurluret) fait son possible pour protéger les hommes de son régiment de cavalerie contre la vindicte des petits chefs. Un général en tournée d’inspection découvre tous ces petits arrangements pris avec le règlement. Cette pièce donne lieu à une galerie de personnages pittoresques : brigadier inventant des motifs de punition (Bourre), chef faisant faire son travail (Favret),  brute galonnée, stupide et agressive (Flick), tire-au-flanc voleur (Fricot), un première classe qui se plaint de la nourriture (Joberlin), un bagarreur (Ledoux), une cantinière acariâtre (Madame Bijou), un jeune officier inexpérimenté (Mousseret), un réserviste joyeux drille (Potiron), un pauvre militaire qui écope des punitions les plus injustes (Vanderague)…

Dans Lidoire, c’est un soldat de carrière qui est confronté à l’imbécilité et au despotisme absurde de la chose militaire. Il doit en plus prendre en charge un frère d’armes totalement ivre.

L’imbécilité du militaire (ou son ébriété) est au cœur de la saynète le 26  : un militaire n’arrête pas de répéter à son camarade qu’il sait où habite Marabout. C’est au 26… mais il ne sait pas de quelle rue, ni même dans quelle ville…

Pour explorer l’œuvre théâtrale de Georges Courteline dans Libre Théâtre :

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• Biographie de Courteline
• Les transports parisiens dans le théâtre de Courteline,
• Courteline, précurseur de l’absurde,
• Le couple et la famille dans le théâtre de Courteline,
• Courteline, les employés et les fonctionnaires,
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