Si l’intrigue de cette petite pièce de Marivaux se situe dans la Grèce antique, son propos est à la fois intemporel et universel. Un couple de nobles et un autre de valets font naufrage sur une île régie par les lois d’une étrange république où les rôles de chacun sont inversés : les maîtres sont destinés à devenir les esclaves de leurs anciens serviteurs. Pour recouvrer la liberté, les oppresseurs devront d’abord confesser leurs abus et leurs péchés d’orgueil. Cédant d’abord à l’envie de se venger, les victimes de ces tyrans déchus finiront par choisir le pardon, après avoir reçu de leurs maîtres reconnaissants des gages de fraternisation à venir. Tous reprendront bientôt la mer, et tout rentrera finalement dans l’ordre, sans que l’on sache exactement si cette épreuve aura fait progresser la liberté, l’égalité ou même seulement la fraternité.